Geschichte, also woher kommt das Meerschweinchen…

Über die Geschichte des Meerschweinchens ist eigentlich bis heute nicht besonders viel bekannt. Man weiß, dass es den Menschen schon seit Jahrtausenden begleitet. Das Schweinchen kommt aus Südamerika und die ersten Erwähnungen von der Hauszucht dieser Tierchen kommen sogar aus dem 3000 Jahr v. Chr. Die Meerschweinchen wurden damals vor allem für das Fleisch gezüchtet. In Südamerika kann man immer noch Speisen aus Meerschweinchen in Restaurants kaufen. Unter den Indianern und Inka, die das Tierchen domestiziert haben, war es ein Gegenstand des Religionskultes - in den Gräbern wurden viele mumifizierten Meerschweinchenleichen entdeckt.
Nach Europa kamen die Schweinchen am wahrscheinlichsten aus Peru mit den ersten Entdeckern Amerikas. Die ersten Erwähnungen aus der Alten Welt kommen aus dem Jahr 1500. Dann begannen die Europäer Meerschweinchen als Haustiere zu kaufen. Auch der Name „Meerschweinchen” ist mit der Herkunft des Tierchens verbunden. Bevor die Schweinchen nach Europa gelangten, hatten sie eine lange Schiffsreise über das Meer gemacht, während der die Schiffe in Guinea anhielten. So klingt die heutige englische Bezeichnung des Tierchens „Guinea Pig”, also „guineisches Schweinchen”, was vollkommen falsch ist. Nur warum denn „Schweinchen”? - möglicherweise wegen des Aussehens und des nicht klar sichtbaren Halses, was an ein allgemein bekanntes Nutztier erinnert. Auch das charakteristische Murren und Grunzen der Meerschweinchen erinnern an den der Schweine.
Heutzutage kommt das Meerschwein in Freiheit nicht mehr in seiner ursprünglichen Gestalt vor, obwohl man in den südamerikanischen Anden die wieder verwilderten Tierchen treffen kann, die sich mit dem Leben in der wilden Natur sehr gut zurechtfinden. Die Herkunft der Meerschweinchen ist nicht ganz klar, aber das Schweinchen aus unseren Häusern ist am wahrscheinlichsten ein Nachkomme von drei wilden Arten: Cavia cutleri, Cavia rufescens und Cavia aperea. Das wilde Schweinchen war grau und die heutige bunte Färbung des Hausschweinchens ist eine Zufallsache. Die ersten Züchter der Schweinchen hatten sicherlich Tierchen mit interessanter, sich von den anderen unterscheidenden, Fellfarbe ausgewählt. Solche Schweinchen mit der einmaligen Farbe kommen in der Natur vor und der sich nach den ästethischen Vorteilen richtende Mensch wählte gerade diese „interessanten” Tierchen zu der Vermehrung, um sie dann zu verkaufen. Das Kreuzen solcher Tiere führte zur Festigung der Eigenschaften bei den heutzutage bekannten Rassen, die wir in den Zoogeschäften sehen. Man kann Meerschweinchen auch per Internet kaufen.