Geschenkkarten
Um Chipkarten oder auch Geschenkkarten bedrucken zu lassen braucht man einen Kartendrucker. In immer weiteren Bereichen werden die auch als Plastikkarten oder "Smart Cards" bekannten Chipkarten inzwischen gebraucht, beispielsweise als Telefon- oder Krankenkassenkarten, um nur diese zwei zu nennen. Ein Chipkartendrucker kann die Plastikkarten nicht nur rein optisch bedrucken, sondern auch die darin eingefassten Magnetstreifen lesen und kodieren. RFID Cards werden genauso gelesen wie jede andere Smart Card. Der Schritt des Kodierens der Karte wird im Allgemeinen als Personalisierung bezeichnet, denn bei jenem Schritt wird der Karte die jeweilige Dateninformation "eincodiert". Chipkartendrucker werden entweder durch Druckertreiber oder durch eigene Programmiersprachen gesteuert.
In Kartendruckern ist normalerweise ein Farbband vorhanden, das an einen Thermo-Druckkopf gekoppelt ist. Steckt man daraufhin die Karte in den Drucker, transferiert der Druckkopf mittels Hitzeimpuls die Farbe vom Film auf die Plastikkarte. 300 dpi ist die Standard-Auflösung, das entspricht fast 12 Punkten/mm. Danach versiegelt der Drucker die fertige Chipkarte mit einem klaren Overlay, das die Karte gegen mechanischem Abrieb und Sonneneinstrahlung weitestgehend resistent macht.
Davon abgesehen, dass sich die Drucktechnik von Drucker zu Drucker wenig unterscheidet, existieren bei genauem Hinsehen viele Unterschiede in Bezug auf Qualität und Anwendungsmöglichkeiten. Manche Drucker bieten die Möglichkeit, Karten beidseitig zu bearbeiten. Unerlässlich zu differenzieren sind hierbei die beiden wichtigsten Drucktechniken, das Verfahren des Thermotransfers und das der Thermosublimation. Zur Anwendung beim Thermotransferverfahren kommen monochrome (also einfarbige) Farbbänder. Bei diesem Verfahren werden üblicherweise vorbedruckte RFID Karten verwendet. Die Thermosublimation dagegen bezeichnet ein Verfahren, wo das Farbband anstelle der Einfarbigkeit mehrere Farbzonen aufweist. Hierbei wird in jeder Zone Farbe auf die Karte transferiert, so wird eine enorm große Anzahl von Farben geboten. Bis zu 16 Millionen verschiedene Farbnuancen sind auf diese Weise auf der Karte darstellbar. Dem Verfahren der Thermo-Sublimation ähnelt die Retransfer-Technik sehr stark. Doch beim Retransfer-Verfahren wird im ersten Arbeitsschritt ein Druckfilm spiegelverkehrt "zwischenbedruckt", im zweiten Schritt erst wird die Farbe vom Film auf die Karte transferiert. Sogar eine einwandfreie Randbedruckung wird somit ermöglicht.
Der "Zebra P330i" ist ein Chipkarten- / Geschenkkartendrucker der neuen Generation. Die beiden eingangs erwähnten Druckverfahren können mit diesem Druckermodell ganz nach den Bedürfnissen des Nutzers angewendet werden. Für den Thermo-Transfer benötigt der Drucker etwa 3,5 und für die Thermosublimation etwa 25 Sekunden pro Karte. Der Zebra P330i stellt überdies als einziger Kartendrucker eine Ethernet-Verbindung und einen USB-Anschluss zur Verfügung.
